在家養了大半個月的傷, 等秦永再來陳世美的書房時, 竟然看到了丁大官人。

兩人曾因崔小玉的事有很深的過結, 所以互相裝作不認識。有幕僚特意好心地為他倆作介紹, 兩人才不得不裝模作樣地互相見禮。

等到四周沒人時，秦永問韓琪：“大哥, 丁大官人是怎麽回事？”

韓琪嘆了口氣, 耐心地向他解釋。

自那日挨了秦永的打後，丁大官人就像甩不掉的狗皮膏藥, 把韓琪給纏上了，死皮懶臉地求他把他引薦給駙馬爺。他本想不理會他，奈何那家夥太能磨人, 天天跑去騷擾崔婆子, 弄得她家生意做不下去。崔小娥不堪其擾，哭鬧著纏韓琪答應丁大官人的條件, 為了安生，所以他不得已地尋了個機會向駙馬舉薦了他。

韓琪嘆氣地說：“也不知駙馬爺看上了他什麽，總之, 現在他也是駙馬爺身邊的紅人, 你見了他客氣些，不要與他爭鬥，以免駙馬爺對你心生不滿。”

秦永危險時刻救了陳世美的命, 因此得到了他的信任, 再加上他腦子活絡, 會揣摩人心, 又讀過書很有心機，漸漸地陳世美越發看重他，很快成為他身邊的心腹之人。

丁大官人當然眼紅陳世美對秦永的信任和欣賞，但他知道這是秦永靠命和實力掙來的，拼不過他，就只能同他搞好關系。反正臉皮對他來說，是最不值錢的東西，所以，開始對秦永噓寒問暖，熱情相待起來。同是為駙馬爺辦差的人，秦永不好總冷著他，於是一來二去，與他漸漸地熟識起來。

五月末，邊關傳來消息，大夏反，李元昊率兵進犯大宋邊境，於三川口大敗宋兵，然後集兵於延州城下，準備攻城。

消息傳至京師，朝野震驚。王延齡再也不能告假在家，開始上朝，與群臣商議邊關大事。

到了六月中旬，因邊事吃緊，王延齡自請出任延州知州，前往邊疆，同時舉薦了任福。

皇帝下詔保留王延齡宰相之職，宰相之權暫時由兩位副相陳世美和張士遜代為行使。任王延齡為永興軍路安撫使，兼任延州知州。任命任福為環慶路副都屬。

幾日後，王延齡出發上任，在府邸門口和家人依依惜別。

他跪在了老夫人面前，老夫人告誡他道：“我王家的男人上馬能平天下，下馬能治天下。你已經有了兩個兒子，你媳婦又孝順賢惠，定會為我養老送終，所以你沒有後顧之憂了。國家有難，需要你奉獻的時候不要吝惜生命。就算死在沙場，兒孫們都將以你為榮。”

他流著淚給母親磕了三個頭，哽咽著說：“請母親保重身體，兒子一定不會讓家族蒙羞的。”

他起身走到曹氏跟前說：“夫人，家裏就托付給你了。遇到了艱難的事情，多同皇後娘娘與舅兄商議。你一人支撐這麽一個大家子，實屬不易，請受我一拜。”說完抱拳對曹氏深深施了一禮。

曹氏止不住眼睛一紅說：“官人，邊疆兇險，無論如何，請多珍重。母親年事已高，需要兒子在身邊承歡。孩子們還小，需要父親的教導。切記我的話。”

王延齡點點頭，蹲下來抱了抱兩個兒子，對大兒子說：“珩兒，你是家裏的男子漢，祖母年紀大了，你母親操勞家務不易，你要替爹爹孝敬祖母，敬重你娘，愛護弟弟。家裏靠你了。”

王珩挺起小胸脯說：“父親放心，我一定做個大英雄。”

王延齡錘了一下他的小胸脯說：“不要忘了課業，我回來的第一件事就是查你的功課。”

王珩頓時蔫了下去，說了聲：“是。”

王延齡看了看小兒子，王瑜年幼，還不知道父親此次出門意味著什麽，他抱著父親的手臂央求道：“爹爹，你回來時給我帶一匹小馬駒來好嗎？”

王延齡摸著他的頭慈愛地說：“好。”

他把兩個兒子一邊一個貼在自己的胸前，在他們的頭頂各親了一下，才戀戀不舍地放開了。

他又來到梅姨娘面前，看了一眼她大得嚇人的肚子，責備地說：“你臨盆在即，怎麽還往外跑？”

梅姨娘的眼淚不斷地流，只看著他說不出話來。

王延齡嘆了口氣說：“孩子的名字我已經取好，放在了夫人那裏，不論男孩女孩，我都喜歡。”又湊近她耳邊壓低聲音說：“你不用擔心生產時的安全問題，我把李嬤嬤派去你院子裏了，我已交代她從今天開始就對你寸步不離。”

梅姨娘哭著說：“爺，你一定要回來，一定要親手抱抱我們的孩子。”

王延齡點頭“嗯”了一聲。

蓉表妹淚眼朦朧地看著王延齡，想跟他多說幾句話，王延齡卻沒在她身前停留，對她說了句“保重”就經過她到艾憐那裏。

王延齡對艾憐拱了拱手說：“潘娘子，後會有期。”

艾憐心情覆雜地看著他，對他回了禮。

這陣子，他對她果然守禮，也不再玩暧昧了。他這一去，不知何時回來，難道她失去了攻略他的機會嗎？

王延齡並沒有在她這兒停留，轉身又交待了管家幾句，然後上了馬車，義無反顧地走了。

家裏一半的侍衛被他帶走了，影十騎著馬在隊伍裏跟在王延齡的馬車後面，經過艾憐身前時，眼睛一斜，餘光裏看見她沖他擺了擺手，頓時臉上又是一陣發熱。

直到他們的身影全部消失在巷子的拐彎處，大家才陸續地各自回去。

王延齡走後的第四天，梅姨娘產下了一個女兒，根據他臨走前留下的名字，這個女孩叫王`瑉。

艾憐早就做好了兩套嬰兒穿的小衣裳，過去看望梅姨娘。小女嬰白白嫩嫩，嬌嬌弱弱，那雙細長的狐貍眼，長得和王延齡一樣。她小心翼翼地抱了抱這小小的孩子，軟綿綿、輕飄飄的，在她懷裏安靜地像一只小奶貓。

梅姨娘頭上紮著白帕子，烏壓壓的頭發披散著，一副病西施的嬌美樣子，她蹙著眉頭發愁地問：“潘娘子，聽說你有兩個孩子，我想問一問，一個女孩兒家，長得這麽醜，我家爺以後見了怕是不喜歡。李嬤嬤說孩子長大就好看了，真的麽？她不會是安慰我才這麽說的吧？”

艾憐笑著說：“你沒聽說嗎？‘女孩兒十八變，越變越好看’。再說了，這孩子哪裏醜了，這可是我見過的最漂亮的新生兒。一看就同相爺一個樣，我覺得男人都喜歡和自己長得一樣的孩子，相爺一定會喜歡她的。”

梅姨娘聽了這話頓時心情好了，高興地說：“那我就放心了，本來我怕這孩子長得不像我這樣漂亮，怕爺心裏不高興，現在看來，還是長得像爺更好，爺也是很漂亮的人。”

同梅姨娘交談時，艾憐感覺到她並不是一個張狂的人，雖然長得傾城傾國，但性子單純得很，沒多久，艾憐就套出了她的身世。

她的父親是個清廉的知縣，不願與地方的富豪鄉紳同流合汙，因此得罪了人，遭人陷害。仇人把縣裏的賑災糧燒毀了，他身為知縣難逃其責，因此入獄。恰逢王延齡任監察禦史時巡視各地，處理了她父親的案子。她父親為了不被抄家治罪，便獻出了自己的長女，王延齡被她的美貌打動了，於是自掏腰包買了糧食，補上了她父親的虧空，這才保住了她父親，保住了一家人不被牽連。

艾憐聽了直咋舌，王延齡這種英雄救美的方式也沒誰了，還真是一擲千金為紅顏啊！

臨走前，梅姨娘可憐巴巴地說：“潘娘子，我怕帶不好孩子，有好多問題又不敢問夫人，問下人又怕她們敷衍我。請你以後要常來走走。”

艾憐答應了，回去以後並沒有再去過梅姨娘那裏。她和王夫人交好，又是客居在此，如果同人家家裏的姨娘走得近，那成什麽事了？這萬惡的舊社會，其實她心裏挺喜歡這個梅姨娘。

王延齡走了，艾憐沒有了奮鬥目標，整日在府裏閑看日升日落，混吃等死。

家裏沒有了男主人，王夫人也減少了出去應酬的次數，每日命管家都深夜挨個院子巡視，嚴謹門戶，嚴懲賭博酗酒、尋事滋事的奴仆，管理得比王延齡在家時更加嚴格。

自從王延齡走後，艾憐敏銳地發現她院子裏的丫頭們都同她一樣懶於梳妝打扮了，果然“女為悅己者容”。這種沈悶的生活很是無趣，整個宰相府現在就猶如一潭死水。

一日，聽小丫頭說王夫人要去大相國寺上香，艾憐頓時來了精神，陳世美一直忙著革新，怕是早把她忘到腦後了，跟著王夫人出去散散心，應該沒問題吧？

她去找王夫人，提出了想同她一起去上香的想法。

王夫人暗忖著，王延齡雖不在，怕是也沒人敢動她這個皇後的親侄女，只要把潘氏牢牢地帶在身邊，估計應該是沒問題的，於是答應了艾憐的請求。

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